Crucero por el río en la Ciudad de Quebec por el San Lorenzo
Un crucero por el río en la Ciudad de Quebec ofrece vistas del histórico paseo marítimo, el Château Frontenac y la confluencia donde el río San Lorenzo se estrecha. Los tours de cruceros por el río en la Ciudad de Quebec salen desde el puerto deportivo del Viejo Puerto y siguen rutas que pasan por Cap Diamant, la desembocadura de las cataratas Montmorency e Île d'Orléans. La mayoría de los cruceros turísticos incluyen comentarios bilingües sobre los acantilados fortificados, el patrimonio naval y las corrientes de marea que dieron forma a la economía marítima de la región.
El río San Lorenzo se estrecha a menos de 800 metros en la ciudad de Quebec, creando el único fondeadero de aguas profundas entre el Atlántico y los Grandes Lagos.
La expedición de Jacques Cartier de 1535 pasó el invierno aquí porque ningún otro sitio ofrecía refugio y una fortaleza natural: el promontorio que se convertiría en la Ciudadela se eleva a 98 metros directamente desde el río. Durante cuatro siglos, todos los barcos europeos con destino al interior del continente pasaron bajo esos acantilados, y la vía fluvial sigue siendo la arteria a través de la cual se mueven anualmente 40 millones de toneladas de carga.
Un crucero fluvial por la ciudad de Quebec sale del muelle Chouinard, el mismo embarcadero donde los barcos madereros del siglo XIX cargaban pino blanco para la Marina Real Británica. El muelle se encuentra a la sombra del Château Frontenac, cuyas torretas de color verde cobre han vigilado el río desde 1893, y a la vista de la terminal de ferry de Lévis, donde los cruces de peatones han funcionado sin interrupción desde 1812. El San Lorenzo aquí es de marea; las crecidas primaverales pueden elevar el nivel del agua en cinco metros, y la corriente se invierte dos veces al día, una complejidad hidráulica que hizo que la navegación temprana fuera peligrosa y el pilotaje moderno obligatorio.
La mayoría de los cruceros fluviales de la ciudad de Quebec siguen una ruta de dos horas hacia el noreste, pasando por la Île d'Orléans, la isla de 34 kilómetros de largo que Samuel de Champlain nombró en honor al duque de Orléans en 1608. La costa norte de la isla muestra las divisiones territoriales señoriales francesas originales, estrechas parcelas frente al río que permitían a cada granja acceso al transporte por agua. La ruta pasa por las cataratas Montmorency, que caen 83 metros —30 metros más alto que el Niágara— hacia una cala donde los constructores navales del siglo XVIII recolectaban roble para las quillas de las fragatas. Luego, las embarcaciones giran hacia el sur pasando por el puente de Quebec, un tramo en voladizo de 987 metros que colapsó dos veces durante la construcción, matando a 88 trabajadores, antes de abrirse en 1919 como el puente de su tipo más largo del mundo.
La anchura del río y la falta de obstáculos en medio de la corriente significan que los cruceros operan en la mayoría de las condiciones climáticas. Las salidas se realizan desde principios de mayo hasta finales de octubre, con salidas nocturnas añadidas en verano cuando la luz del día se extiende más allá de las 20:00. La cuenca del Viejo Puerto, donde atracan los cruceros, se encuentra a cinco minutos a pie de Place Royale, la plaza de adoquines donde Champlain construyó el primer asentamiento permanente de Nueva Francia. Los muelles modernos de la cuenca ocupan la huella exacta de las calas de madera de la década de 1820, donde los barcos de aparejo cuadrado alguna vez hacían fila de a tres para cargar mercancías. Un crucero en barco por la ciudad de Quebec ofrece el único punto de vista desde el cual la geografía de tres niveles de la ciudad —Ciudad Baja, Ciudad Alta y Ciudadela— se resuelve en un solo perfil continuo.
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