El corredor de 256 kilómetros entre Montreal y Quebec recorre el tramo más navegable del San Lorenzo, una vía fluvial que transportó los barcos de Cartier en 1535 y que aún canaliza una cuarta parte de las exportaciones de granos de Norteamérica pasando por acantilados de piedra caliza y parroquias del siglo XVII.
Las salidas del crucero fluvial de Montreal a Quebec parten del Muelle King Edward del Puerto Viejo, donde el río se ensancha hasta 1,6 kilómetros antes de estrecharse nuevamente en Cap-Tourmente. Cada primavera, la Guardia Costera de Canadá dinamita los atascos de hielo río arriba para reabrir la ruta de navegación a finales de abril.
La ruta pasa bajo los puentes Champlain y Pierre Laporte durante la primera hora, luego bordea la orilla sur donde el río Richelieu añade su corriente. Las cataratas de Montmorency, de 83 metros de altura y 30 metros más altas que las del Niágara, marcan el acercamiento a la cuenca de Quebec. Samuel de Champlain cartografió este mismo paso en 1608, marcando bajos que todavía aparecen en los levantamientos hidrográficos modernos. El estrecho en Cap Diamant comprime el río a 800 metros, forzando corrientes de marea que se invierten cuatro veces al día.
Los tours de crucero fluvial de Montreal a Quebec suelen incluir pasajes narrados por el archipiélago de las Îles de Boucherville, donde las ballenas beluga eran comunes hasta la década de 1950. Los acantilados en Cap-aux-Oies se elevan 120 metros sobre la línea de flotación, exponiendo capas de esquisto del Ordovícico que los geólogos datan en 450 millones de años. Los programas interpretativos a bordo hacen referencia a las franjas señoriales —pequeñas granjas perpendiculares al río— que aún definen el paisaje rural. Los trayectos de regreso a menudo pasan por Grosse Île, la estación de cuarentena que procesó a 400.000 inmigrantes irlandeses entre 1832 y 1937.
La cuenca en Quebec acomoda cruceros de 12 metros de calado, pero las embarcaciones más pequeñas atracan en la terminal Ágora bajo el techo de cobre del Château Frontenac. La variación de la marea alcanza los 5,5 metros durante los equinoccios de primavera, dejando al descubierto bancos de lodo donde los carpinteros navales del siglo XVIII construían fragatas de madera para la Marina Real. El gradiente de salinidad del río comienza aquí, marcando la transición del agua dulce a la zona estuarina que se extiende 400 kilómetros río abajo hasta Tadoussac.
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