Croisière sur le fleuve à Québec sur le Saint-Laurent
Une croisière sur le fleuve à Québec offre une vue sur le front de mer historique, le Château Frontenac et le confluent où le fleuve Saint-Laurent se rétrécit. Les excursions en croisière sur le fleuve à Québec partent de la marina du Vieux-Port et suivent des itinéraires passant devant le Cap Diamant, l'embouchure des chutes Montmorency et l'Île d'Orléans. La plupart des croisières touristiques incluent des commentaires bilingues sur les falaises fortifiées, le patrimoine naval et les courants de marée qui ont façonné l'économie maritime de la région.
Le Saint-Laurent se rétrécit à moins de 800 mètres à Québec, créant le seul mouillage en eau profonde entre l'Atlantique et les Grands Lacs.
L'expédition de Jacques Cartier en 1535 y a hiverné car aucun autre site n'offrait à la fois un abri et une forteresse naturelle — le promontoire qui deviendrait la Citadelle s'élève à 98 mètres directement au-dessus du fleuve. Pendant quatre siècles, chaque navire européen en route vers l'intérieur du continent est passé sous ces falaises, et la voie navigable demeure l'artère par laquelle transitent 40 millions de tonnes de marchandises chaque année.
Une croisière fluviale à Québec part du quai Chouinard, le même quai où les navires transportant du bois au XIXe siècle chargeaient du pin blanc pour la Royal Navy britannique. Le quai se trouve dans l'ombre du Château Frontenac, dont les tourelles vert-de-gris surplombent le fleuve depuis 1893, et à portée de vue du terminal de traversier de Lévis, où les traversées piétonnières se font sans interruption depuis 1812. Le Saint-Laurent est ici soumis aux marées — les crues printanières peuvent élever le niveau de l'eau de cinq mètres, et le courant s'inverse deux fois par jour, une complexité hydraulique qui rendait la navigation ancienne périlleuse et le pilotage moderne obligatoire.
La plupart des croisières fluviales à Québec suivent un itinéraire de deux heures vers le nord-est au-delà de l'île d'Orléans, l'île longue de 34 kilomètres que Samuel de Champlain a nommée en l'honneur du duc d'Orléans en 1608. La rive nord de l'île montre les divisions seigneuriales françaises originales, des parcelles étroites en bordure de fleuve qui permettaient à chaque ferme un accès au transport par eau. L'itinéraire passe par la chute Montmorency, qui chute de 83 mètres — 30 mètres de plus que Niagara — dans une anse où les constructeurs navals du XVIIIe siècle récoltaient le chêne pour les quilles des frégates. Les navires font ensuite une boucle vers le sud après le pont de Québec, une travée en porte-à-faux de 987 mètres qui s'est effondrée deux fois pendant la construction, causant la mort de 88 ouvriers, avant d'ouvrir en 1919 comme le plus long pont de ce type au monde.
La largeur du fleuve et l'absence d'obstacles au milieu du chenal permettent aux croisières de fonctionner par presque tous les temps. Les départs ont lieu de début mai à fin octobre, avec des départs en soirée ajoutés en été lorsque la lumière du jour s'étend après 20h00. Le bassin du Vieux-Port, où les croisières accostent, se trouve à cinq minutes de marche de la Place Royale, la place pavée où Champlain a construit le premier établissement permanent de la Nouvelle-France. Les quais modernes du bassin occupent l'emplacement exact des anses à bois des années 1820, où les navires à gréement carré faisaient la queue trois par trois pour charger leurs marchandises. Une croisière en bateau à Québec offre le seul point de vue depuis lequel la géographie à trois niveaux de la ville — Basse-Ville, Haute-Ville et Citadelle — se fond en un profil continu unique.
1 h 30 min
