Le fleuve Saint-Laurent se rétrécit à 1 200 mètres à Québec, formant le passage le plus étroit entre les Grands Lacs et l'Atlantique. Samuel de Champlain a choisi ce promontoire granitique en 1608 précisément parce que le coude du fleuve permettait de contrôler les routes commerciales continentales.
Depuis quatre siècles, la voie navigable a vu passer explorateurs, flottes marchandes et escadres navales devant les remparts calcaires de la seule ville fortifiée au nord du Mexique.
Aujourd'hui, une croisière touristique à Québec part du Vieux-Port, au 10, rue Dalhousie, pour naviguer dans le chenal entre l'île d'Orléans et la rive de Lévis. L'itinéraire touristique de 90 minutes passe sous les tourelles de cuivre du Château Frontenac, longe les chantiers navals où hivernaient autrefois les frégates, et contourne la pointe à Carcy pour révéler la chute Montmorency, qui se précipite de 83 mètres dans l'estuaire. Les passagers observent les navires porte-conteneurs naviguer dans les mêmes courants de marée qui ont façonné la stratégie coloniale française et les tactiques de siège britanniques.
Le fleuve reste une artère économique active. Les navires à fort tirant d'eau à destination du port de Montréal partagent le chenal avec les traversiers reliant Québec et Lévis, tandis que l'amplitude de la marée varie de six mètres deux fois par jour. Lors des croisières de jour sur le fleuve Saint-Laurent, les commentaires des naturalistes retracent la faille géologique qui a formé la vallée laurentienne et les migrations saisonnières des bélugas qui remontaient autrefois jusqu'ici. Les départs en soirée offrent une nouvelle perspective sur les mêmes points de repère, sous les remparts illuminés et les ponts éclairés.
Les Croisières AML exploitent la flotte depuis un quai situé entre le Musée de la civilisation et les silos à grains qui marquent le bassin du terminal. Les horaires de départ varient selon les jours, et les croisières brunch du week-end ajoutent une dimension culinaire au format touristique habituel. Les navires sont des plateformes à coque d'acier, climatisées et construites selon les codes de sécurité maritime canadiens, pouvant accueillir de 300 à 600 passagers sur plusieurs ponts. Les ponts d'observation supérieurs restent exposés au vent et aux embruns ; les salons fermés offrent un refuge lorsque le temps automnal descend le fleuve depuis le golfe.
1 h 30 min
